11月15日下午，中国南方航空发布公告，正式宣布将从2019年1月1日起退出天合联盟(SkyTeam)。未来，南航将加强与美国航空(American Airlines)等全球先进航空公司加强合作，建立新型合作伙伴关系。
公告内容显示，中国南方航空公司基于其自身发展战略的需要和顺应全球航空运输业合作模式的新趋势，决定自2019年1月1日起不再续签天合联盟协议，2019年内完成各项过渡工作。天合联盟和南航同意，在2019年期间确保所有的客户和合作伙伴能够得到妥善过渡。
天合联盟表示尊重南航的决定，这反映出正在发生变化的航空运输业现状，以及正在演变中的世界航空联盟发展的态势。
天合联盟(SkyTeam)是由多家航空公司所共同形成的国际航空服务网络，其前身是2000年6月22日由法国航空公司、达美航空公司、墨西哥国际航空公司和大韩航空公司联合发起成立的“空中联队”，后改译为“天合联盟”。2004年9月，“天合联盟”与“飞翼联盟”(也译为“航翼联盟”)合并，荷兰皇家航空公司以及美国西北航空公司亦成为其会员。天合联盟航空会员来自世界各大国家，也是包含大中华地区最多航空公司，如中国南方航空、中国东方航空、中华航空和厦门航空的航空联盟。天合联盟航空联盟网络每日航班达16,270个架次，航线目的地达1,057个，通达179个国家/地区，联盟成员近20家航空公司。
中国南方航空于2007年11月15日正式加入天合联盟，签约仪式在北京人民大会堂召开。据当时新华社报道，这标志着南航成为中国首家加入世界航空联盟组织的航空公司，中国民航运输企业实现真正意义上与国际接轨，也标志着中国民航国际化进程迈出了重要一步。
而在2017年10月，便有消息显示南航有意退出天合联盟。据报道，天合联盟常年因被航司质量不佳以及成员间合作相对松散而被常客们戏称为“乌合联盟”，虽然在国内优势比较明显，除了国航被星空联盟招至麾下，南航、东航和厦门航空均属于天合联盟阵线，但放眼全球航空运输业，天合联盟很难与“星空联盟”、“寰宇一家”等强大的对手相抗衡。本次南方航空转投其他航空联盟，将有助于南航进一步扩大代码共享，借助联盟伙伴的优质航线资源快速扩大经营范围，拓展海外空域航线，甚至能够进一步提高航班上座率。
公告指出，离开天合联盟后，南航将加强与美国航空(American Airlines)等全球先进航空公司的合作，努力推进双边、多边合作，建立新型合作伙伴关系，为全球伙伴提供更优质的服务。