記者邱明玉／台北報導
談到甘比亞與台灣的18年邦誼，就不能不提到元首出訪，而前總統陳水扁兩千年上任後，第一次出訪，就選擇了西非的甘比亞，當時更創下第一位訪問西非的亞洲元首紀錄，不過這趟出訪對我而言，卻是永生難忘的「驚險」之旅。
猶記得扁2000年以“民主外交、友誼之旅”之名，展開第一次出訪，對當時有線台剛開放的各家電視台，是何等大事，各電視台最後決議，一家派兩組記者，一組隨總統專機，一組先遣到當地待命，待命組則負責拍攝總統下飛機、接待畫面的「公帶」，提供給各台，當時大家開玩笑說，最下下籤的是抽到查德，再來就是甘比亞，何其有幸，我就抽到了先遣甘比亞待命。
獲知要先遣甘比亞，當時真是一陣錯愕，由於我們這組並不是隨總統專機，一切都得自己打理，要怎麼從台灣飛到遙遠的西非，真是一大考驗，和旅行社進行溝通之後，決定從台灣先飛香港，轉機到阿拉伯聯合大公國，再飛葡萄牙，最後才到甘比亞。
帶著超過20多公斤重的攝影器材和裝備，我和攝影展開了漫長的轉機之旅，中間一連串的驚奇先跳過不談，飛了快一天半，終於到葡萄牙，才心想說，再忍耐一下就要到最後一站了，沒想到到了飛機起飛時間，航空公司居然宣布「不飛了」，原來是飛機零件有問題，臨時取消班機，到甘比亞的班機，要隔幾天才會有，對我們來說，這消息簡直是晴天霹靂，別開玩笑了，總統隔天就要抵達甘比亞，我們如果「隔幾天」才能到，要叫我們如何對各台交待，不是叫我們提頭來見嗎？
儘管我們跟葡萄牙航空公司比手畫腳爭論了一番，對方就是雙手一攤，剩下唯一的解決方法，就是再轉機到塞內加爾，才能在扁到之前來得及赴甘比亞。
塞內加爾的「驚險」之旅，這又是另一個故事了，先是被拿著長槍的海關人員，塞紙條「don’t forget my rewards」要求勒索才放行，然後又碰到當地計程車兩派人馬搶生意，被硬壓上車，到了恐怖陰森的過境旅館，快虛脫的我們也不禁抱怨，這到底是什麼樣的鬼旅程？
最誇張的是，隔天一早，當我們趕赴機場準備飛往甘比亞時，機場人員跟我們說，「甘比亞今天有重要的貴客要來，所以早上機場先暫時關閉」！聽完我直接坐在地上，天啊！這重要的貴客就是我們的總統，我們就是要去採訪他的！
錯過了最重要的任務，悲慘的還在後面，坐著冒黑煙像老母機的飛機，來到甘比亞，結果等半天，沒有我們的行李，連最重要的腳架也沒了，原來是轉機轉太多，行李不知道轉到那裡去了，不過這時候也沒時間悲嘆，我和攝影就一臉狼狽樣趕到記者會現場。
一到會場，看到總統隨團記者和成員，每個人都一臉驚奇看著我們，差點相擁而泣，聽到我們悲慘的遭遇，沒想到我們當場變成被採訪的對象，顧不得三天沒換發臭的衣服，先展開最重要的採訪工作。
印象所及，從機場到甘比亞首都的數十公里車程，可說是萬人空巷，後來才知道，甘比亞連一條像樣的道路都沒有，這條唯一的道路，還是為了迎接扁到訪，台灣先花錢出資興建，還命名就叫「阿扁路」。
在扁到訪期間，甘比亞唯一的一家「五星級」旅館，全被台灣團給包了，總統負責「伴手禮」，捐錢蓋學校、蓋國宅、捐電腦，所到之處，台語發音「扁啊扁啊扁啊」之聲不絕餘耳，駐甘大使館人員，有空則帶記者去逛傳統市集「拚經濟」，只記得不少人買了傳統雕像，最後要走的時候，車子還被當地民眾團團包圍，希望台灣記者能再多買一點，還差點引發暴動。
沒想到這趟拚老命來的旅程，扁卻因為台灣遭到碧利斯颱風侵襲，原訂待三天臨時縮短成兩天，要趕回國坐鎮，看著總統專機團匆匆飛走了，我們的「驚險」之旅就此結束了嗎？當然不，原本想說總統前腳走，我們後腳就可以回國了，沒想到甘比亞的飛機不是天天飛的，要隔好幾天才飛一班出去。
被迫留下來的我們，又開始要和航空公司人員展開「漫長」的談判之旅，怎麼說？甘比亞人上班是很「隨興」的，早上九點去，還沒上班，十一點多再去，已經午休吃飯去，什麼時候回來？不知道，要等午覺睡飽才會回來，下午三點去，sorry下班了 ，一看這樣不行，乾脆坐在門口等，總有一天等到你！
好不容易「等」到機票，要三天後才起飛，剩下漫長的時間當然就是做專題了，有機會都接觸甘比亞的民眾和台灣農技團，13年前的甘比亞，真的只有「落後」兩個字可以形容，不要說汽車，連腳踏車都沒有，民眾賴以為生的交通工具就是一雙腳，小朋友的鞋子幾乎沒有兩隻是一樣的，因為都是捐贈搶來的，只要能穿就套在腳上，管你是不是一雙！
特別的是，我們去駐甘大使館採訪時，只見有甘比亞人來時，大使館人員和他們握完手後，等他們離去，第一件事就是先用肥皂洗手，因為病菌真的太多太恐怖，有時一天要洗10幾次的手！
當時台灣的農技團是唯一援助甘比亞的農技團，教當地民眾種稻米，輔導甘比亞成功栽植「甘扁四季豆」，當地民眾幾乎把農技團的人當神祇，而農技團成員確實很令人感佩，洗澡沒熱水，生活很簡樸，可是他們確是真的安貧樂道，以教導當地民眾為職志。
對了，甘比亞「驚險」之旅，到最後，還有一項「驚險」的結尾，就是我們同天前一班的飛機，要飛往俄羅斯，卻不幸墜機，機上正好有三名記者，消息傳出後，家人嚇死了，連忙打電話到電視台確認…
13年前的往事，隨著甘比亞斷交又一一浮現在眼前，可惜此情此景，只待成追憶了！P.S. 行李、腳架最後還是沒找到！