自1990年代中，日本每年有至少10万人“人间蒸发”。他们因各种大小理由，策划自己的死亡和失踪，藏匿在被人遗忘的简陋空间，过着与世隔绝的日子。为帮助这些人“蒸发”，日本甚至出现了提供午夜搬迁服务的公司。
据《纽约邮报》报道，人们选择“蒸发”的理由可大可小，包括离婚、负债、失业、考试不及格等等。而“蒸发者”（the evaporated people）是日本特有的文化之一。
其中一人就是日本武道士Ichiro。他在1980年代与妻子Tomoko结婚，居住在樱花胜地埼玉市，属于东京附近的繁荣城市。夫妻俩育有一子、拥有自己的房子，并贷款开设饺子馆。当市场崩溃时，这对夫妻突然深陷债务困境之中。他们仿效了成千上万日本民众在类似情况下采取的做法，卖掉了房子、收拾行李然后永久消失。
如今回想当初，Ichiro表示：“人们是懦夫。他们都想要在某天认输投降、消失，然后在没有人认识他们的地方重新出现。我从来没有想象过，逃跑本身是个目的。消失是不能摆脱的。逃避会让人快速走向死亡。”
法国记者Léna Mauger是在2008年得知日本有“蒸发者”，并利用了之后的五年时间进行相关报道，并与协作者Stéphane Remael将其出版成书《The Vanished: The Evaporated People of Japan in Stories and Photographs》。这也是首个深入报道这一现象的书籍。
Mauger表示：“这是个禁忌，是不太能公开讨论的事情。但是人们可以消失，因为日本社会之下，还有另外一个社会。当人们消失，他们知道有另一个生存的渠道。”
Mauger写道，这些被遗失的城市是蒸发者一手创造出的。其中City of Sanya（音译：三亚市）是无法在地图上找到的地方。严格来说，它是不存在的。三亚市位于东京，是个贫民窟，早已被日本政府除名。里头所有的工作都是由日本黑社会组织营运。而这些黑道组织往往都在寻找便宜的地下劳工。
蒸发者居住在窄小、肮脏的旅馆房间，往往没有网络或私人卫生间。大部分旅馆，傍晚6点以后都不准住客交谈。
Mauger是在那里遇见了现年50岁的Norihiro，他是在10年前让自己“消失”。虽然对妻子不忠，但失去工程师的工作才是他真正的耻辱。因没有勇气向家人坦白，他起初还会装装样子，工作日照常早起、穿西装打领带，拿着公事包出门，还会在出门前向妻子吻别。之后他会开车到前公司办公楼附近，然后在车内待上一天，不吃饭也不与任何人通话。
Norihiro就这样维持了一周，但害怕秘密被揭穿的痛苦让他难以忍受。Norihiro说：“我不能再这么做了。过了19个小时，我还在等，因为我通常都会在下班后与老板和同事喝酒。我会到处游荡，然后当我回家后，我有种感觉妻子和儿子其实有疑虑。我感到内疚。因为没有薪水，我没有办法给他们钱。”
因此他在原本是发薪日当天，把自己打扮得干净利落，然后搭乘同一条地铁线路，不过这次是前往反方向的三亚市。他没有留下任何字条或“遗言”，据他的家人所知，他在自杀森林（Suicide Forest）里结束生命了。
如今他隐姓埋名居住在一个没有窗口、一把挂锁简单上锁的房间。他沉迷于烟酒之中，成天以这种自虐的方式忏悔。
Norihiro说：“过了这么久，我其实可以恢复原本的身份，但我不想要家人看到我现在的样子。你看看我，我看起来一点都不像样，我什么都不是。如果我明天死了，我不想要任何人认出我。”
另一名蒸发者，则是1990年中“消失”的前建筑工人Yuichi。他之前为照顾患病的母亲，居家护理、食物、房租堆积起来的费用，导致他破产。他说：“我无法面对自己让母亲失望，她给了我一切，但是我却没有能力照顾她。”
虽然看似荒谬、任性，但根据日本文化，自杀是抹去为家人带来耻辱、最有尊严的方式。所以Yuichi把母亲安置在一家廉价的旅店，为她租了房间，然后自己就再也没有回去，消失在三亚市。
Yuichi说：“你看到人们在街道穿梭，不过根据国家法律，他们已经不存在。当我们逃离社会时，我们消失了。但在这里，我们正在慢性自杀。”
日本曾几度出现蒸发者激增的现象：第二次世界大战之后，以及1989年和2008年的金融危机之后。
为帮助这些人“蒸发”，日本开始出现为“蒸发者” 提供服务的地下经济。而“蒸发”的方式繁多，例如假装被人绑架。蒸发者的住家会出现被盗窃的痕迹，也没有文件线索或财务交易，来追踪蒸发者的下落。
由Shou Hatori经营的Nighttime Movers就是其中一家服务商。这家公司起初提供合法的搬家服务，不过某天晚上在一家卡拉OK酒吧，一名女子问Hatori是否能够安排让她“连同家具一起消失。她说无法再接受丈夫负债累累，毁了她的生活。”
每次提供午夜搬家服务，Hatori都会向委托人收取3400美元（约4851新元）。客户类型包括，因大量购物把家庭逼入负债困境的家庭主妇、被老公遗弃的妇女，以及厌倦了打扫宿舍的大学生。
Hatori不肯透露更多有关客人的详情，不过他现已停止提供这类服务。由于他的家长曾因负债而带着年幼的他一同消失，在经历过这一切后，Hatori相信此举是种善行。
Hatori说：“人们通常把它与懦弱挂钩。但在提供这项服务时，我逐渐了解，这是有利的做法。”
蒸发者的家属则会因为感到羞愧而选择不报警。他们转向被称为“支持失踪者家属”的私人组织，试图寻找蒸发者下落。该组织由多数曾有过家属失踪历史的侦探组成，他们会对失踪者及家属资料进行保密。组织每年平均接下300个案子。但由于日本国家数据库并没有记录失踪者的资料，调查失踪者下落往往无疾而终。
也是组织董事的侦探Sakae Furuuchi表示，聘请私家侦探的费用相当高，一天500美元（约713新元）、一个月高达1万5000美元（约2万1390新元）。对于那些因负债而消失的失踪者，其家属根本负担不起这笔费用。
根据世界卫生组织2014年的报告，日本的自杀率比全球平均水平高出60%。日本一天内会发生60到90起自杀案。由于日本文化强调一致性、团体往往大于个人，对那些无法遵循严格文化规范、无法全身心投入工作或融入社会的个人，消失是得到自由的其中一个方式。
那些想过不一样的生活、却又不希望与家人朋友断绝关系的年轻日本人，则选择时不时以动漫角色扮演的方式，踏入交替现实中。一名年轻男子Matt就告诉Mauger：“要逃避并不代表一定要离开。我们梦想得到的爱与自由，有时候可以透过一套服装、一首歌、用手跳舞等得到解脱。在日本，这已经是很奢侈了。”