(中央社華盛頓30日綜合外電報導)新的研究指出,美國西部的一處石油和天然氣田,必須為全球的乙烷空污惡化,負起大部分責任。
美聯社報導,由密西根大學(University of Michigan)研究人員帶領的團隊發現,北達科他州(North Dakota)與蒙大拿州(Montana)的巴肯岩層(Bakken Formation)生產化石燃料,排放約2%的乙烷進入地球大氣。
如同它的化學表親甲烷,乙烷也是一種構成天然氣重要成分的碳氫化合物。
在大氣中乙烷與陽光的反應產生臭氧,臭氧會觸發哮喘與其他呼吸系統問題,尤其是對孩童與老年人。
乙烷污染還會損及農作物,臭氧則是人為全球暖化的第三大禍首,僅次於二氧化碳與甲烷。
乙烷濃度數十年來都呈現下降,但歐洲阿爾卑斯山山頂的感應器,於2010年記錄到大氣中的乙烷濃度以驚人速度上升後,相關人員展開研究。
研究人員發現,在乙烷濃度持續增長的最近5年,正好就是美國以新的水平鑽探與水壓裂解技術,從過去無法開採的頁岩中開採出油氣的同一時間。