英國著名天體物理學家霍金（Stephen Hawking）14日逝世，享壽76歲。霍金生前曾三度拜訪中國，最後1次訪陸已是2006年的事，但他曾形容這是一項神聖任務，因為自己能幫助中國年輕人更加了解物理，成就科學夢，所以義不容辭答應華裔科學家丘成桐，免費在中國演講。
霍金一生去過很多地方演講，他希望能透過通俗的語言，把自己的思想和大眾交流。然而，他的演講除了在哈佛大學不收費以外，在美國的出場費大多超過新台幣2百萬，最高的還將近3千萬元。2002年霍金受到華裔科學家丘成桐之邀，前往杭州演說也沒有收費。
霍金在1985年首度到訪中國大陸，當時他分別前往中國科技大學和北京師範大學訪問，並在中國科大進行天體物理的學術報告。2002年，霍金第2次到訪中國，針對《膜的新奇世界》在北京和杭州進行科學報告，向大家解釋關於天體演化的「M理論」。2006年是霍金第3次拜訪中國，他先在香港科技大學演說，隨後又前往北京人民大會堂公開向大眾解釋《宇宙的起源》。
根據《香港01》報導，與霍金認識多年的的丘成桐受訪時指出，當年他邀請霍金和團隊到北京參加國際會議，提出霍金先到香港，再飛往北京，對方欣然同意，於是丘請求時任中文大學副校長楊綱凱邀請霍金。
只不過接待霍金的費用十分昂貴，因為他需以附有呼吸機的輪椅代步，加上有多名醫護人員陪同，以及機票、酒店等等支出，高達港幣60萬元（約新台幣223萬元），足以邀請5、6位健全的諾貝爾獎得主。楊綱凱和校內其他物理學教授討論過後，認為經費太過昂貴，決定不發出正式邀請。
後來時任香港科技大學理學院院長的鄭紹遠和朱經武得知此事，立即同意邀請。朱經武認為，霍金拜訪能夠在學術、精神上為學生樹立好榜樣，同意一力承擔所有費用，因此霍金最終順利在香港科大發表演說。
丘成桐還透露，因為霍金拜訪香港一事，本地企業家還主動向科大捐贈了約港幣300萬（約新台幣1113萬元），因此科大反而「名利雙收」。丘認為，霍金的到來「啟發了一大批香港年輕人的學術氣息，也讓全世界注目香港」，時任科技大學理學院院長鄭紹遠也提到，科大理學院在霍金到來的當學期的新生人數，創該校歷年新高，反映霍金的拜訪對學生投身科研有正面作用。
現任香港浸會大學協理副校長（外務）的楊志剛接受《香港蘋果日報》訪問時表示，當年霍金造訪香港，要為他安排住宿卻苦無預算，於是致電四季酒店「獅子開大口」問可否為霍金提供3間免費套房，豈料對方一口答應。當年除了安排演講，楊也順道帶霍金遊覽維多利亞港的夜景，他曾致電兩名香港知名富豪借遊艇，他們都立即答應。雖然後來因霍金坐輪椅上遊艇有困難，要改用大船沒有用遊艇，但楊認為，從中可見香港人對知識的尊重和對學術的支持。